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La conquête de la propreté constitue pour votre enfant une étape importante dans l'acquisition de son autonomie. Depuis peu il sait dire " moi, je ", avec le contrôle de la propreté, il va pouvoir dire " moi, je peux ".

Comme la plupart des parents, vous vous demandez si votre méthode d'apprentissage de la propreté est la bonne. Grâce aux conseils que nous vous donnons dans cette rubrique, vous deviendrez plus assurés et vous pourrez aider votre enfant à devenir propre.

Tout d'abord, attendez que votre enfant soit prêt. Il n'y a pas d'âge idéal pour apprendre à un enfant à devenir propre. Les enfants commencent généralement à maîtriser la plupart des étapes nécessaires entre 18 et 30 mois, mais le vôtre ne sera peut-être pas prêt à être propre avant la fin de sa quatrième année. Plus votre enfant sera prêt, plus l'apprentissage sera rapide. Mais ne lui imposez pas de délai, car cela mettrait sur lui une pression inutile et pourrait ruiner toute chance de réussite. En règle générale, n'y pensez pas avant ses 18 mois. S'il a 2 ans, c'est encore mieux. Et, avant de lui apprendre le pot, attendez que votre enfant soit très assuré dans sa marche et à l'aise dans son langage. Si à 3 ans, votre enfant semble ne s'intéresser que de très loin à la question de la propreté, ne paniquez pas, il y arrivera de toute façon. Veillez aussi à dissocier la propreté la journée de la propreté la nuit (ou à la sieste) qui viendra d'elle-même, mais dans un deuxième temps. L'enfant ne peut raisonnablement faire tout à la fois. Allez-y pas à pas.

Pensez à parler de l'apprentissage de la propreté de votre enfant avec votre pédiatre lors d'un examen médical de routine. Il pourra vous aider à déterminer si votre enfant est prêt à commencer son apprentissage et à choisir la méthode que vous utiliserez.

Evitez de commencer l'apprentissage de la propreté s'il y a d'autres grands changements en cours dans la vie de votre enfant. Il est préférable de commencer quand la situation est relativement calme. Si vous déménagez, si vous attendez un autre bébé, si vous mettez votre enfant dans une nouvelle école ou chez une nouvelle nourrice, ou si vous vivez d'autres grands changements, remettez cet apprentissage à plus tard, quand la situation se sera stabilisée.

L'apprentissage de la propreté est un processus en plusieurs étapes que votre enfant peut maîtriser en quelques jours ou en quelques mois. L'apprentissage de la propreté comprend les étapes suivantes : votre enfant va vous dire qu'il veut aller aux toilettes, il va se déshabiller, faire ses besoins, s'essuyer, se rhabiller, tirer la chasse et se laver les mains. Chaque étape peut prendre (et prendra sûrement) du temps, alors n'oubliez pas de féliciter votre enfant chaque fois qu'il aura franchi une étape, sachez apprécier chaque détail et pas seulement l'objectif à long terme.

• Si vous arrivez à repérer les moments de la journée où votre enfant salit ses couches, proposez-lui son pot à ces moments-là. Sinon proposez lui le pot à des heures régulières dans la journée (après les repas, avant la sieste ou le bain, …).
  
  
• Tenez compte aussi du tempérament de votre enfant (son type de comportement). Les progrès de votre enfant dépendent beaucoup de son rythme de progression et de son niveau général d'activité. Par exemple, s'il est plutôt timide et un peu renfermé, vous devrez l'encourager et le soutenir davantage que s'il est ouvert.
  
  
• Tenez compte aussi de ses humeurs. A quel moment de la journée votre enfant est-il le mieux disposé et le plus coopératif ? C'est à ce moment-là qu'il faut commencer son apprentissage de la propreté (ou de toute autre activité).
  
  
• Tenez compte du degré de concentration de votre enfant : prévoyez des distractions qui le feront se tenir tranquille sur son pot, lisez-lui un livre, chantez-lui une chanson ou jouez aux marionnettes.
  
  
• Enfin, n'oubliez pas de tenir compte du degré de frustration de votre enfant. Rassurez-le et dites-lui qu'il saura être propre à son rythme.
  
  
• Si au moment de s'asseoir sur le pot, votre enfant se relève aussitôt, n'insistez pas et reproposez-lui le pot à un autre moment en lui disant simplement qu'il n'a peut-être pas envie pour l'instant, qu'il verra un peu plus tard.
  
  
• Si ça marche, félicitez-le. Dites lui que vous êtes fière de lui, que c'est un grand et qu'il a compris comment il fallait faire. De son côté, votre conjoint doit aussi l'encourager et le féliciter quand il est avec lui.
  
  
• Ensuite, jetez le contenu du pot dans les toilettes en lui expliquant que c'est là qu'il fera ses besoins quand il sera grand. Montrez-lui comment tirer la chasse d'eau. Faites cela sans précipitation en le laissant observer ce qui se passe. Et rappelez-vous que cette étape peut être ludique pour certains enfants, mais elle peut aussi être stressante. Certains enfants sont en effet paniqués par le bruit de la chasse d'eau ou la disparition brutale de leurs selles. En effet, un enfant se représente son corps un peu comme un puzzle. Si une pièce disparaît, il redoute la dispersion. On comprend alors, qu'il ne soit pas toujours pressé d'aller sur le pot. S'il se complait à continuer à faire dans ses couches, c'est qu'il désire tout simplement rester " entier ". Si tel est le cas pour votre enfant, attendez qu'il soit prêt, ne le brusquez pas.

• Enlevez-lui ses couches progressivement (le matin, puis après la sieste, puis après le bain). Enfilez-lui un slip à la place. Mais gardez les couches pour la sieste. En portant une culotte ou un slip en coton épais, votre enfant comprendra plus rapidement combien il est agréable d'être propre et au sec. Il sentira aussi sûrement plus vite qu'il est mouillé s'il porte une culotte ou un slip en coton plutôt qu'une couche. Cependant, mettre une culotte ou un slip à votre enfant avant qu'il ne soit prêt ne veut pas dire qu'il apprendra à être propre plus vite.
  
  
• Attendez-vous à des petits contretemps et accidents et acceptez-les. Votre enfant a le droit alors qu'il est en train d'apprendre d'avoir des " ratés ", cela fait partie du processus d'apprentissage.
  
  
• Ne vous énervez surtout pas si votre enfant prend du temps. Interdisez à l'entourage de l'enfant tout commentaire désobligeant. Veillez aussi à ce que toutes les personnes qui s'occupent de votre enfant en journée (nounou, grands-parents, personnel de la garderie, etc…) utilisent la même méthode d'apprentissage que vous. Il faut absolument vous concerter et vous assurer qu'elles suivront vos recommandations.
  
  
• Ne revenez jamais en arrière en lui remettant des couches. De même, quand vous confiez votre enfant à garder, prévenez la personne responsable qu'il est en train de franchir un cap et qu'il faut l'aider.
  
  
• Si votre enfant refuse de faire ses besoins ailleurs que dans ses couches, c'est sans doute qu'il a peur des toilettes ou du pot. Sachez le rassurer. Ne le grondez pas, ne le forcez pas à aller sur le pot et ne portez pas de jugement de valeur (" c'est bien ", " c'est mal "). Dites-lui que ce n'est pas dangereux de faire ses besoins dans les toilettes. Qu'il le fera quand il sera prêt. En attendant une évolution, veillez à traiter votre enfant comme un grand et non plus comme un bébé. Ne l'allongez plus pour mettre sa couche, fixez-lui alors qu'il est debout, le plus rapidement possible. Certains enfants exigent une couche pour prolonger les gestes de maternage.